Portrait d'un abbé

Portrait d'un abbé

Vaillant Bernard En savoir plus

• NomVaillant
• PrénomBernard
• Date de naissance1632
• Lieu de naissanceLille
• Date de décès1698
• Lieu de décèsLeyde

Création

1666

Etiquette au revers déchirée en haut et en bas, à l’encre sur papier brun : père qui se facha contre son fils, a ce sujet Ménage / disait à tout le monde : qu’il était mal avec son père parce qu’il / lui avoit rendu un mauvais office. Il embrassa l’état écclési- / -astique, obtint des bénéfices qui le mirent dans l’aisance, et se livra / tout entier à l’étude des belles lettres. Il entra ensuite chez le / Cardinal de Retz; mais son humeur caustique l’ayant brouillé / avec les autres personnes de la maison, il fut obligé d’en sortir. / Il alla se loger dans le Cloître Nôtre Dame et ouvrit chez lui / une assemblée de gens de lettres qui se tenoit tous les mercredis, / et qu’il appeloit sa Mercuriale. Il lui arrivoit souvent d’y parler si longuement que ses auditeurs s’en retournoient sans / avoir pu dire un mot. Ce Musée dura quarante ans. / Ménage avait beaucoup d’érudition, jointe à une mémoire / prodigieuse, et citoit dans sa conversation des vers grecs, latins, / italiens, français, &a. Il disoit qu’il ne vouloit pas lire le / dictionnaire de Moreri dans la crainte d’en retenir toutes les / fautes. Il avait du génie pour la poésie italienne, et fut, / suivant Voltaire, un de ceux qui prouvent qu’il est plus facile / de versifier en italien qu’en français. Sa requête des dictionnaires, / satire plaisante contre le dictionnaire de l’Académie française / l’empêcha d’entrer dans cette compagnie : Cet ouvrage lui / en ferma les portes pour toujours, malgré des droits acquis / à plusieurs titres. / L’ humeur de Ménage étoit celle d’un pédant aigre et fort / présomptueux. Sa vie fut une guerre continuelle ;il eut de nombreux ennemis parmi ses contemporains, et malheureusement il se les / attira par sa faute : on sait comment Molière l’en punit. / Cependant le cardinal Mazarin l’ ayant chargé de la commission délicate / de lui fournir la liste des gens de lettre qui méritoient d’être récompensés ; / il fit ses choix avec discernement, et obtint lui même une pension / de 2000 livres. Son caractère de prêtre n’éteignit point en lui le sentiment / de l’amour auquel il avoit beaucoup sacrifié pendant sa jeunesse. Ménage / avoit eu des attentions tendres pour Mesdames de la Fayette et de Sévigné. / Il aimoit surtout la première, lorsqu’elle n’étoit encore que Mademoiselle / de Lavergne, et la célébra sous le nom de Laverna. L’équivoque du / mot latin Laverna, déesse des voleurs, lui attira un nombre d’épigrammes / de la part de ses nombreux ennemis. On lui reprochoit dans / ses poésies des vols faits aux auteurs anciens et aux modernes. / Gilles Ménage mourut à l’âge de 79 ans le 23 juillet 1692. Le P. / Ayrault Jésuite , l’exhorta dans ses derniers moments avec tant d’onction, que / le mourant ne put s’empecher de dire : « Je vois bien que si l’on a besoin d’une / sage femme pour entrer dans le monde, on n’a pas moins besoin d’un / homme sage pour en sortir ». Ses ennemis le poursuivirent jusque / dans le tombeau. Voici l’épigramme que La Monnoie déposa sur son cercueil. / Laissons en paix Monsieur Ménage ; / C’était un trop bon [personnage pour n’être pas de ses amis. Souffrez qu’à son tour il repose, lui dont les vers et dont la prose nous ont si souvent endormis.]

Papier

; Pastel

Hauteur en cm : 30.6

; Largeur en cm : 24.7

Signé et daté

; en haut à droite

; au crayon rouge

; B. Vaillant 1666

Portrait

; Prêtre

Coll. Alexandre Lenoir (1762-1838) ; George Granville Leveson-Gower, duc de Sutherland (1786-1861), 1838 ; Orléans Henri d', Aumale duc d', 1876

1886 Donation sous réserve d'usufruit Henri d'Orléans duc d'Aumale

Gower, 1874, fol. 133a ; Gruyer, 1899, n° 297 ; Lemonnier, 1925, p.71 ; Macon, 1925, n° 268 ; Châtelet, 1970, n° 145, repr. ; Rosenberg et Jeffares, 2004, n° 4

Dessin

PE 297